Tandis que la population mondiale va, sans doute pour longtemps, cesser une augmentation enclenchée sans discontinuer vers les années 1800, deux mutations démographiques cruciales se déroulent : un poids de plus en plus majoritaire des zones urbaines ; un vieillissement généralisé qui va s’imposer progressivement dans toutes les régions du monde (1). Ce dernier changement pourra difficilement être corrigé par les flux migratoires.
Les premières migrations avaient permis à Homo sapiens de couvrir la planète à partir de ses origines en Afrique. Depuis lors, le monde et l’Histoire n’ont cessé de connaitre des déplacements de population. Ces migrations obéissent à plusieurs constantes. Elles résultent d’abord de l’une ou l’autre de deux causes possibles : des déplacements forcés, réalisés sous la contrainte ou liés aux guerres, à l’insécurité physique et plus récemment aux dérèglements climatiques ; des départs poussés par les aspirations économiques et la recherche d’une vie meilleure. Elles se réalisent selon trois modalités d’importance relativement stable : les mouvements internes au pays, les plus nombreux car exigeant les moyens financiers les plus limités, qui regroupent notamment une grande part des déplacements forcés ; les migrants internationaux intra-régionaux, principalement motivés par la recherche de travail et d’opportunités économiques, rassemblant une autre fraction significative; les déplacements intercontinentaux, qui sont et devraient rester une part fort minoritaire, évaluée à moins de 30% du total des populations migrantes contrairement aux idées souvent répandues. Pour cette dernière raison, les migrations internationales occupent une place modeste par rapport à la population du monde hormis quelques mouvements exceptionnels de grande ampleur : traite transatlantique, colonisations, émigration européenne vers les Etats-Unis au XIXème siècle par exemple. Dans la période récente, si l’effectif mondial des migrants (2) a fortement progressé, passant de 175 millions de personnes en 2000 à environ 304 millions en 2024 (3), son poids dans la population mondiale demeure autour de 3,5% de celle-ci. En dehors des migrations internes à un pays ou régionales, certaines zones traditionnelles de départ et d’accueil restent dominantes : Asie, Amérique latine et Afrique pour les premières, Europe et Amérique du Nord pour les secondes. Il apparait toutefois une augmentation notable de l’Afrique, surtout subsaharienne, et de quelques zones du Moyen-Orient pour les origines, et des pays du Golfe pour les destinations.
Le développement économique observé depuis l’ère industrielle avait dans l’ensemble facilité jusqu’ici l’absorption continue des migrants internationaux, malgré d’inévitables difficultés originelles d’intégration, et des périodes temporaires de rejets. Les nouvelles donnes rendent cependant difficile la reconstruction de nouveaux équilibres, comme le montre l’exemple des relations entre l’Afrique Subsaharienne (ASS) et l’Europe. La proximité géographique et les liens historiques pouvaient laisser croire que l’écart actuellement croissant de leur situation démographique était propice à la poursuite, voire au renforcement, de mouvements migratoires coordonnés et mutuellement bénéfiques pendant une période à définir. Mais les arguments économiques favorables à cette hypothèse se heurtent à des difficultés fort diverses : modification des besoins liés aux évolutions techniques en cours, complexité de l’intégration sociale de la main d’œuvre concernée, conjoncture défavorable, oppositions politiques dans les pays d’accueil, manque de coordination entre eux. La stratégie nécessaire pour résoudre ces obstacles apparait difficile à réaliser à court terme. Elle imposerait dans les pays d’accueil une politique d’intégration profondément remaniée, des investissements importants et des limites clairement fixées. Il serait aussi souhaitable qu’elle soit soigneusement coordonnée avec les pays de départ, en raison de leur besoin futur d’une population active suffisante si la croissance économique s’y intensifie. Cette opportunité peut toutefois être davantage exploitée, comme par le passé, entre pays africains pour profiter des écarts existants entre eux pour la transition démographique et le développement économique. De plus, les mouvements migratoires vers l’Europe peuvent aussi concerner les populations les plus jeunes. Le Vieux Continent dispose des infrastructures éducatives générales et professionnelles adéquates et des talents d’enseignants expérimentés, dont les effectifs d’élèves et d’étudiants nationaux ont commencé à baisser progressivement. Il serait donc en mesure de fournir aux étudiants africains les formations les mieux adaptées aux impératifs des économies modernes, qui leur seraient ensuite les plus utiles dans leurs pays d’origine. Comme pour les migrants actifs, ces actions devraient aussi être attentivement précisées et prévoir des conditions de retour précises et obligatoirement applicables. Ces programmes, relevant parfaitement d’un partenariat pour le développement, pourraient d’ailleurs être aussi partiellement réalisés dans les pays de départ. Ils coïncident normalement aux intérêts des deux groupes de pays participants et pourraient constituer l’essence pour l’avenir de nouvelles formes de coopération,
(1) cf. Les nouvelles projections démographiques Parties 1 er 2 (Posts Linkedin des 13 et 27octobre 2026)
(2) La plupart des statistiques de migrants raisonnent en termes de stocks, c’est à dire d’effectifs globaux à une date donnée. Le flux annuel moyen des migrants internationaux entre 2000 et 2025 pourrait être estimé entre 5 et 6 millions de personnes.
(3) Parmi lesquels les déplacements forcés ont quasiment triplé sur la période pour avoisiner 50 millions de personnes. La majorité de cette catégorie reste en outre cantonnée dans les régions d’origine.
Paul Derreumaux
Article publié le 10/11/2026